ইউএস ওপেন থেকে বিদায় নিয়েও গর্বিত ভেনাস উইলিয়ামস 

৪৫ বছর বয়সে ভেনাস উইলিয়ামস ইউএস ওপেনে ফিরে আসার পর দেখিয়ে দিলেন, বয়স কেবল সংখ্যা, প্রতিভা ও মনোবল এখনও অটুট। ফ্লাশিং মিডোজে দুই বছরের বিরতির পর গ্র্যান্ড স্ল্যামের মঞ্চে নামেন তিনি, ১৭ বছর বয়সে প্রথম ফাইনাল খেলার ২৮ বছর পর। এই বয়সে তিনি ছিলেন নারী সিঙ্গলসে সবচেয়ে বয়সী খেলোয়াড়, ওপেন যুগে তৃতীয়।

ম্যাচের শুরুতে ১১তম বীজ কারোলিনা মুচোভার বিপক্ষে সহজ মনে হচ্ছিল না, কিন্তু গ্যালারি ঠাসা দর্শকের সামনে ভেনাস তার খেলার অভিজ্ঞতা দেখালেন। প্রথম সেটে হেরে গেলেও দ্বিতীয় সেটে চমৎকার কমব্যাক দেখালেন। তিনি প্রথম গেমেই মুচোভাকে ব্রেক করে ৫-২ এগিয়ে যান এবং সেট সমতা আনেন। শেষ সেটে চেক প্রতিদ্বন্দ্বী এগিয়ে গেলেও ভেনাসের লড়াই দর্শকদের মনে জায়গা করে নিল।

তিনি বলেছেন, "আমার লক্ষ্য হলো যা চাই তা করা। আমি এই গ্রীষ্মে এখানে থাকতে চেয়েছিলাম। যারা আমাকে ওয়াইল্ডকার্ড দিয়েছেন, তাদের প্রতি কৃতজ্ঞ। অনেকেই আমার উপর বিশ্বাস রেখেছে, আর এজন্য আমি ধন্য।" দীর্ঘদিনের চোট ও অসুস্থতার পর কোর্টে ফিরে আসা মানে তার জন্য স্বাস্থ্যবানভাবে খেলার সুযোগ পাওয়া। "অস্বস্থিতে খেললে মনও প্রভাবিত হয়। এবার আমি অনেক বেশি স্বাধীন বোধ করেছি।"

ম্যাচ চলাকালীন, ভেনাসের ব্যাকহ্যান্ড আর আগ্রাসী খেলা দর্শকদের মুগ্ধ করেছে। এমনকি ০-৪০ থেকে ফিরে গিয়ে সঠিক সময়ে সার্ভ ধরে রাখার দৃঢ়তা দেখানোও তার অভিজ্ঞতার পরিচয় বহন করে। তিনি প্রমাণ করেছেন, অভিজ্ঞতা ও আত্মবিশ্বাস দিয়ে কীভাবে তরুণ প্রতিপক্ষের উপর চাপ সৃষ্টি করা যায়।

ম্যাচ শেষে ভেনাস স্ট্যান্ডিং অভেশন পান। তিনি সব দর্শকের দিকে হাত নেড়ে শুভেচ্ছা জানান এবং প্রেস কনফারেন্সে হাস্যরসাত্মকভাবে বলেন, "মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে কি কোনো টুর্নামেন্ট আছে? কেউ কি এখানে আয়োজন করতে পারে?"

যদিও জয় তার হয়নি, ভেনাসের খেলার মান, আত্মবিশ্বাস ও দৃঢ় মনোবল পুরো টেনিস জগৎকে অনুপ্রাণিত করেছে। তার এই লড়াই দেখিয়েছে, বয়সের সঙ্গে প্রতিভার মূল্য মিটে যায় না, বরং অভিজ্ঞতার সঙ্গে নতুন উদ্দীপনা যোগ হয়। ফ্লাশিং মিডোজে তার পারফরম্যান্স নিশ্চিত করেছে, ভেনাস এখনও মাঠে থাকবেন এবং নতুন প্রজন্মকে প্রেরণা দিবেন।