তিন বছর পর দ্বৈতে ফিরেই জয়, ৪৫-এও আলো ছড়ালেন ভেনাস উইলিয়ামস

দীর্ঘ বিরতির পর প্রতিযোগিতামূলক টেনিসে ফিরে নিজের অভিজাত ছায়াটাই যেন মেলে ধরলেন ভেনাস উইলিয়ামস। ওয়াশিংটন ওপেনে দ্বৈতের শেষ ষোলোতে দুর্দান্ত জয় পেয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের এই টেনিস কিংবদন্তি।

৪৫ বছর বয়সী ভেনাস ওয়াইল্ডকার্ড নিয়ে খেলতে নেমে স্বদেশি তরুণ হেইলি ব্যাপটিস্টের সঙ্গে জুটি বাঁধেন। তাদের প্রতিপক্ষ ছিলেন ইউজেনি বুশার্ড ও ক্লেরভি এনগুনিউ। ম্যাচে একচেটিয়া দাপট দেখিয়ে ৬-৩, ৬-১ গেমে জয় তুলে নেন ভেনাস-ব্যাপটিস্ট জুটি।

র‍্যাঙ্কিংয়ের সাবেক এক নম্বর খেলোয়াড় ভেনাস সবশেষ কোর্টে নামেন ২০২4 সালের মার্চে, মায়ামি ওপেনে। তখনও এককেই খেলতেন। এই ম্যাচের মধ্য দিয়ে তিন বছর পর দ্বৈত বিভাগে নাম লেখালেন তিনি।

জয়ের পর হাস্যোজ্জ্বল ভেনাস বলেন, “ব্যাপটিস্ট দারুণ খেলেছে। মনে হচ্ছে, সেরেনার বদলে তার সঙ্গেই আগে থেকেই খেলা উচিত ছিল!” কথাটায় রসিকতা থাকলেও সেরেনা উইলিয়ামসের সঙ্গে ভেনাসের জুটি টেনিস ইতিহাসে কিংবদন্তির মর্যাদা পায়। এই দুই বোন একসঙ্গে জিতেছেন ১৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম দ্বৈত শিরোপা।

২৩ বছর বয়সী হেইলি ব্যাপটিস্টের সঙ্গে কোর্টে দারুণ বোঝাপড়াও তৈরি হয়েছে ভেনাসের। অভিজ্ঞতা ও তারুণ্যের মিশেলে এই জুটির দাপট ওয়াশিংটন ওপেনে কতদূর যায়, সেটিই এখন দেখার বিষয়।

চার দশকের পেরিয়ে আসা ক্যারিয়ারে বয়সের ভারকেও জয় করে আবারো ফিরেছেন ভেনাস। নতুন জুটি, নতুন চ্যালেঞ্জ, কিন্তু মনোবল সেই পুরনো—জয়ের ক্ষুধায় উজ্জ্বল।