অফসাইড দিয়ে থমাস মুলারের মেজর লিগ যাত্রা শুরু

জার্মানির বিশ্বকাপজয়ী তারকা থমাস মুলারের মেজর লিগ সকার (এমএলএস) অভিষেকটি শেষ হলো আনন্দ আর আক্ষেপের মিশেলে। রোববার (১৭ আগস্ট) দিবাগত রাতে ভ্যানকুভার হোয়াইটক্যাপসের হয়ে বদলি হিসেবে মাঠে নেমেছিলেন ৩৫ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড। শুরুটা রূপকথার মতো হলেও শেষ পর্যন্ত সমীকরণ দাঁড়ায় ১-১ ড্রয়ে, যেখানে মুলারের একটি গোল বাতিল হওয়ায় থেকে যায় অসম্পূর্ণতার ছাপ।

প্রথমার্ধের ষষ্ঠ মিনিটেই ব্রায়ান হোয়াইটের পেনাল্টি থেকে এগিয়ে গিয়েছিল ভ্যানকুভার। সমর্থকদের উল্লাসে মুখর স্টেডিয়ামে মুলারকে নামানো হয় ৬১ মিনিটে। তখনই চারপাশ কেঁপে ওঠে দর্শকদের করতালিতে। বায়ার্ন মিউনিখের সাবেক এই মহাতারকা স্টেডিয়ামে প্রবেশ করেছিলেন হাজারো সমর্থকের ভিড়ের মধ্য দিয়ে, যাদের হাত মেলানো ও করতালিতে তার প্রথম এমএলএস সন্ধ্যা হয়ে ওঠে বিশেষ স্মরণীয়।

মাঠে নামার কিছুক্ষণের মধ্যেই গোলও পেয়েছিলেন তিনি। তীব্র শটে বল পাঠিয়েছিলেন জালে, সমর্থকরাও উল্লাসে ফেটে পড়েছিলেন। কিন্তু আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি, সহকারী রেফারির পতাকায় ধরা পড়ে অফসাইড, আর বাতিল হয়ে যায় অভিষেকের সেই সম্ভাব্য গোল।

ম্যাচশেষে তাই মুলারের কণ্ঠে শোনা গেল মিশ্র সুর। তিনি বললেন, “মিশ্র অনুভূতি, সত্যিই মিশ্র অনুভূতি। ফলাফলটা হতাশাজনক। তবে প্রথম মুহূর্তেই গোল পেয়েছিলাম, যদিও অফসাইডের কারণে তা কেটে যায়। দর্শকদের প্রতিক্রিয়া দারুণ ছিল। আমি খুব খুশি যে এখানে আছি।”

তবে শেষ বাঁশির আগে আরেক দফা ধাক্কা খায় ভ্যানকুভার। ইনজুরি টাইমের প্রথম মিনিটেই হিউস্টন ডায়নামোর আর্তুর অসাধারণ দূরপাল্লার শটে সমতায় ফিরে আসে প্রতিপক্ষ। ফলে জয় হাতছাড়া হয়, ভ্যানকুভারকে থামতে হয় ১-১ ড্রতে।

ড্রয়ের ফলে ওয়েস্টার্ন কনফারেন্সের পয়েন্ট তালিকায় ভ্যানকুভার এখন তৃতীয় স্থানে, ৪৬ পয়েন্ট নিয়ে। শীর্ষে থাকা সান ডিয়েগোর থেকে পিছিয়ে আছে ছয় পয়েন্টে, আর দ্বিতীয়স্থানে থাকা মিনেসোটা থেকে মাত্র এক ধাপ নিচে।

অন্যদিকে, রবিবারই সান ডিয়েগো ২-১ গোলে সান হোসেকে হারিয়ে কেবল কনফারেন্স শীর্ষেই ওঠেনি, সমর্থকদের প্রিয় সাপোর্টার্স শিল্ড দৌড়েও এগিয়ে গেছে। গোল ব্যবধানে তারা সবার ওপরে এখন, পূর্বাঞ্চলীয় কনফারেন্স লিডার সিনসিনাটিকে পেছনে ফেলে।

ম্যাচ শেষে মুলারের কণ্ঠে আবারো ভেসে এল ফুটবলীয় বাস্তবতার প্রতিধ্বনি, “আমাদের বড় সুযোগগুলো কাজে লাগাতে হতো। আমরা জিততে পারিনি, এটাই সত্যি। তবে ফুটবল এমনই, সব সময়ই এমন হতে পারে।”

২৫ বছর ধরে বায়ার্ন মিউনিখের সঙ্গে কাটানো ক্যারিয়ার শেষে নতুন অভিযাত্রায় এসেছেন মুলার। এমএলএস অভিষেকের উচ্ছ্বাসের পর এখন চান নিয়মিত প্রস্তুতিতে মনোযোগ দিতে। তিনি বললেন, “প্রথম ম্যাচটা এখন ইতিহাস। সামনের সপ্তাহটা চাই স্বাভাবিকভাবে শুরু করতে। এ সপ্তাহটা ছিল একেবারেই ঘূর্ণিঝড়ের মতো।”