শেষ ওভারে উগারকারের জাদু, চ্যাম্পিয়ন এমআই নিউ ইয়র্ক

শেষ ওভারে দরকার ছিল ১২ রান, ক্রিজে গ্লেন ম্যাক্সওয়েল ও গ্লেন ফিলিপস—দুই মারকুটে ব্যাটার। ম্যাচের মোড় তখন স্পষ্টতই ওয়াশিংটন ফ্রিডমের দিকে হেলে পড়েছিল। কিন্তু চাপের মুহূর্তে মাথা ঠাণ্ডা রেখে দুর্দান্ত বোলিং করলেন মাত্র ২২ বছর বয়সী রুশিল উগারকার। ফাইনালের শেষ ওভারে মাত্র ৫ রান খরচ করে তুলে নেন ম্যাক্সওয়েলের উইকেট, ম্যাচ জিতিয়ে দেন এমআই নিউ ইয়র্ককে। রোমাঞ্চকর এই ফাইনালে ৫ রানের জয়ে মেজর লিগ ক্রিকেট ২০২৪-এ চ্যাম্পিয়ন হলো নিকোলাস পুরানের দল।

ডালাসে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে আগে ব্যাট করে ১৮০ রান তোলে এমআই নিউ ইয়র্ক। দলটির হয়ে ৪৬ বলে ৭৭ রানের ইনিংস খেলেন কুইন্টন ডি কক। উদ্বোধনী জুটিতে ডি কক ও মোনাঙ্ক প্যাটেল যোগ করেন ৭২ রান। তবে মিডল অর্ডারে পুরান, পোলার্ড ও ব্রেসওয়েলরা ব্যর্থ হওয়ায় বড় স্কোর গড়ার গতি কিছুটা কমে যায়। শেষদিকে কুনওয়ারজিত সিংয়ের ১৩ বলে ২২ রানে ১৮০ রান ছুঁয়েছে নিউ ইয়র্ক। ওয়াশিংটনের পক্ষে লকি ফার্গুসন শিকার করেন ৩টি উইকেট।

রান তাড়ায় শুরুতেই জোড়া ধাক্কা খায় ওয়াশিংটন ফ্রিডম। মাত্র ৮৪ রানে তারা হারায় তিন উইকেট। এরপর রাচিন রাভিন্দ্রা ও জেইক এডওয়ার্ডস দলের হাল ধরেন। বিশেষ করে রাভিন্দ্রা ছিলেন বিধ্বংসী, মাত্র ২৪ বলে তুলে নেন ফিফটি, শেষ পর্যন্ত ৪১ বলে ৭০ রান করে আউট হন। শেষদিকে মাঠে নামেন ম্যাক্সওয়েল ও ফিলিপস। শেষ তিন ওভারে দরকার ছিল ৪১ রান, তার মধ্যে ১৮ ও ১৯তম ওভারে তারা তুলেন ২৯ রান। কিন্তু শেষ ওভারে এসে উগারকার জাদুতে আর পেরে ওঠেননি তারা। ছক্কার চেষ্টায় ধরা পড়েন ম্যাক্সওয়েল, আর পুরো ওভারে ফিলিপস স্ট্রাইক পান মাত্র একবার। ম্যাচের শেষ বলে বাউন্ডারি এলেও শেষ রক্ষা হয়নি।

এই জয়ের মধ্য দিয়ে চলতি বছর তিনটি আলাদা টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হলো এমআই ফ্র্যাঞ্চাইজির তিনটি দল—এসএ টি-টোয়েন্টিতে এমআই কেপটাউন, উইমেনস প্রিমিয়ার লিগে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স, আর এবার মেজর লিগ ক্রিকেটে এমআই নিউ ইয়র্ক। তবে এই ম্যাচের নায়ক হিসেবে শুধু একটি নামই উচ্চারিত হবে—রুশিল উগারকার। শেষ ওভারে তাঁর ঠাণ্ডা মাথার বোলিংই রচনা করেছে শিরোপা জয়ের গল্প।