শেষ রাউন্ডে আর্জেন্টিনা–ব্রাজিলের হতাশা

বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের শেষ রাউন্ডে ফুটবল দুনিয়ায় আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল আর্জেন্টিনা ও ব্রাজিল। দুই মহাদেশীয় পরাশক্তি মাঠে নেমে প্রত্যাশিত ফল পায়নি। ইকুয়েডরের বিপক্ষে হেরে বাছাই শেষ করেছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। অন্যদিকে, উঁচু পাহাড়ি পরিবেশে বলিভিয়ার কাছে হেরে নিজেদের ইতিহাসের সবচেয়ে বাজে বাছাই শেষ করেছে ব্রাজিল।

আর্জেন্টিনার লাল কার্ড ও নতুন ১০ নম্বরের অভিষেকেও পরাজয়

ইকুয়েডরের বিপক্ষে ১-০ গোলের পরাজয়ে বাছাইপর্ব শেষ করেছে আর্জেন্টিনা। ম্যাচে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন অভিজ্ঞ নিকোলাস ওতামেন্দি। ভিএআরের সহায়তায় নিশ্চিত হওয়া স্পট-কিক থেকে গোল করে ইকুয়েডরকে এগিয়ে দেন এনার ভ্যালেন্সিয়া।

দ্বিতীয়ার্ধে সংখ্যাগত সমতা ফিরে এলেও আক্রমণে গোলের সুযোগ তৈরি করতে ব্যর্থ হয় বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। লিওনেল মেসির অনুপস্থিতিতে মাত্র ১৮ বছরের তরুণ ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুয়োনো প্রথমবারের মতো গায়ে তোলেন আইকনিক ১০ নম্বর জার্সি, তবে অভিষেক ম্যাচে কোনো প্রভাব রাখতে পারেননি। যদিও মাঠে নামেননি মেসি, তবুও বাছাইয়ের সর্বোচ্চ গোলদাতা হয়ে জিতেছেন গোল্ডেন বুট, করেছেন মোট আট গোল।

বলিভিয়ার কাছে হেরে ব্রাজিলের ইতিহাসের সবচেয়ে বাজে বাছাই

বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচে এল আল্টোতে স্বাগতিক বলিভিয়ার কাছে ১-০ গোলে হেরেছে ব্রাজিল। ৪ হাজার ১৫০ মিটার উচ্চতায় খেলা এই ম্যাচে প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে ব্রুনো গিমারাইসের ফাউলে পেনাল্টি উপহার দেন তিনি। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে গোল করেন মিগুয়েলিতো।

দ্বিতীয়ার্ধে মারকিনহোস, রাফিনহা ও কিশোর প্রতিভা এস্তেভাওকে নামালেও কাঙ্ক্ষিত ফল পায়নি ব্রাজিল। বরং অ্যালিসনের এক অসাধারণ সেভ বড় ব্যবধানে হার এড়ায়। পুরো বাছাই শেষে ১৮ ম্যাচে ৮ জয়, ৬ পরাজয় আর ২৮ পয়েন্ট নিয়ে পঞ্চম হয়েছে সেলেসাওরা, যা রাউন্ড-রবিন চালুর পর তাদের সবচেয়ে খারাপ ফল। তবে সম্প্রসারিত ফরম্যাটের কারণে সরাসরি বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ আগেই নিশ্চিত হয়ে গেছে তাদের।