২০২৬ বিশ্বকাপে মেসির খেলার জোরালো সম্ভাবনা দেখছেন নিকোলাস ওটামেন্ডি

২০২৬ বিশ্বকাপে লিওনেল মেসির অংশগ্রহণ নিয়ে যত দিন যাচ্ছে, ততই আলোচনার ঝড় বেড়েই চলেছে। যদিও আর্জেন্টিনার অধিনায়ক এখনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেননি, তবে জাতীয় দল সতীর্থ নিকোলাস ওটামেন্ডি একরকম নিশ্চিত—মেসিকে দেখা যাবে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোয় বসতে যাওয়া বিশ্ব ফুটবলের পরবর্তী মহাযজ্ঞে।

সম্প্রতি আর্জেন্টিনার একটি রেডিওকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ওটামেন্ডি বলেন, “অবশ্যই, বিশ্বকাপ কাছাকাছি এলে সে (মেসি) তার সিদ্ধান্ত নেবে। কিন্তু আমার মনে হয় না, মেসি বিশ্বকাপ মিস করবে।” এই আশাবাদে ভর করেই হয়তো অনেকে ধরে নিচ্ছেন, বিশ্বকাপ জয়ের পর ফের বিশ্বমঞ্চে দেখা যাবে ফুটবল ইতিহাসের সেরা এই খেলোয়াড়কে।

৩৮তম জন্মদিন পেরিয়ে আসা মেসি বর্তমানে ইন্টার মায়ামির হয়ে খেলছেন ক্লাব বিশ্বকাপে। বয়সের ছাপ থাকলেও পারফরম্যান্সে তিনি এখনও দলের প্রাণভোমরা। চলতি মৌসুমে ১০ গোল ও ৬ অ্যাসিস্ট করার পাশাপাশি মেজর লিগ সকারে মে মাসের সেরা খেলোয়াড়ও হয়েছেন তিনি।

ওটামেন্ডিও এই টুর্নামেন্টে আছেন বেনফিকার হয়ে। তাদের দলও উঠেছে নকআউটে। দুই জনের জাতীয় দলের পথচলা শুরু ২০০৯ সাল থেকে। একসঙ্গে জিতেছেন বিশ্বকাপ, দুটি কোপা আমেরিকা। ফলে মেসিকে ঘিরে তাঁর আবেগ একটু বেশিই।

মেসি নিজেই বহুবার বলেছেন, তিনি আর সামনে-পেছনে তাকাতে চান না, বরং উপভোগ করতে চান বর্তমান। ওতামেন্দিও সুর মেলান, “লিওর থেকে কখনোই প্রতিদ্বন্দিতা করার আকাঙ্ক্ষা, (বিশ্বকাপে) থাকার এবং দলকে সাহায্য করার ইচ্ছা দূর করা যাবে না। এটা তার ডিএনএতে আছে। লিও অন্যরকম।”

সাম্প্রতিক ফর্ম ও অভিপ্রায় বলছে, ৪৮ দলের নতুন ফরম্যাটে আর্জেন্টিনার শিরোপা ধরে রাখার মিশনে নেতৃত্ব দিতে আবারও দেখা যেতে পারে লিওনেল মেসিকে। তবে চূড়ান্ত ঘোষণা আসা পর্যন্ত অপেক্ষাই হয়তো একমাত্র উপায়।