আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে বিদায় নিলেন আসিফ আলি

পাকিস্তানের শক্তিশালী ব্যাটার আসিফ আলি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে বিদায় নিয়েছেন। তবে তার ক্রিকেট যাত্রা এখানেই থেমে থাকবে না; ঘরোয়া টুর্নামেন্ট এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলা চালিয়ে যাওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন ৩৩ বছর বয়সী এই হার্ডহিটার।

আসিফ নিজে সামাজিক মাধ্যমে লিখেছেন, দেশের জার্সি গায়ে খেলাটা তার জীবনের সবচেয়ে বড় গর্ব। “জাতীয় দলের হয়ে মাঠে নামা ছিল আমার জন্য সবচেয়ে সম্মানজনক অধ্যায়। আমি কৃতজ্ঞ সেই সমস্ত মুহূর্তের জন্য, যা আমাকে একজন ক্রিকেটার ও মানুষ হিসেবে গড়ে তুলেছে।”

আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে আসিফের দারুণ ওঠানামা দেখা গেছে। ২০১৮ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি অভিষেকের পরই পাকিস্তান সুপার লিগে ইসলামাবাদ ইউনাইটেডের হয়ে ফাইনালে টানা তিনটি ছক্কার ইনিংস দিয়ে নজর কাড়েন। সেই পারফরম্যান্সই তাঁকে জাতীয় দলে স্থায়ী হওয়ার পথ দেখায়।

বিশেষ করে ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আফগানিস্তানের বিপক্ষে খেলা তাঁর ইনিংসটি অমর হয়ে থাকবে। পাকিস্তানের দরকার ছিল মাত্র দুই ওভারে ২৪ রান; আসিফ মাত্র সাত বলে ২৫ রান করে দলকে সেমিফাইনালে পৌঁছে দেন, সেই ১৯তম ওভারের চারটি বিশাল ছক্কা এখনো মনে থাকবে। পরের বছর এশিয়া কাপে ভারতের বিপক্ষে খেলা ৮ বলে ১৬ রানের ইনিংসও ছিল তার ঝড়ো দক্ষতার প্রমাণ।

তবে সব উত্থান এক রকম থাকে না। ২০২২ বিশ্বকাপে ফর্ম হারানো এবং নতুন তরুণ হার্ডহিটারদের আগমনের ফলে জাতীয় দলে আসিফের খেলার সুযোগ কমে যায়। শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন ভারতের বিপক্ষে, মেলবোর্নে। ২০২৩ এশিয়ান গেমসে পাকিস্তানের দ্বিতীয় সারির দলে অংশগ্রহণ করলেও জাতীয় দলে ফেরার স্বপ্ন তখন আর পূরণ হয়নি।

ক্যারিয়ারের এ অধ্যায় শেষ হলেও আসিফ জানিয়েছেন, ক্রিকেটের প্রতি ভালোবাসা অব্যাহত থাকবে। ঘরোয়া লিগ এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টের মঞ্চে তিনি এখনও দর্শকদের জন্য ঝড় তুলতে প্রস্তুত। পাকিস্তানের হয়ে ২১টি ওয়ানডে এবং ৫৮টি টি-টোয়েন্টিতে ব্যাটিংয়ের সঙ্গে ‘ফিনিশার’ হিসেবে তার দক্ষতা অনেক স্মরণীয় মুহূর্ত তৈরি করেছে।