আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানালেন পূজারা

ভারতীয় ক্রিকেটের নির্ভরযোগ্য ব্যাটসম্যান চেতশ্বর পূজারা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিলেন। শনিবার (২৩ আগস্ট) সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া এক আবেগঘন পোস্টে নিজের সিদ্ধান্ত জানালেন ভারতের সাবেক এই টেস্ট তারকা। দীর্ঘ ক্যারিয়ারে অসংখ্য স্মরণীয় ইনিংস খেলে ভারতের জার্সি গর্বের সঙ্গে গায়ে চড়ানো পূজারা এবার বিদায় জানালেন আন্তর্জাতিক অঙ্গনকে।

অবসরের ঘোষণায় তিনি লিখেছেন, “ভারতের জার্সি গায়ে চাপিয়ে, জাতীয় সংগীত গেয়ে মাঠে নামার অভিজ্ঞতা ভাষায় প্রকাশ করার নয়। প্রতিটি ম্যাচে সর্বোচ্চটা দেওয়ার চেষ্টা করেছি। তবে সব ভালো কিছুরই একদিন শেষ হয়। তাই অপরিসীম কৃতজ্ঞতা নিয়ে আমি ভারতীয় ক্রিকেটে সব সংস্করণ থেকে অবসর নিচ্ছি।”

টেস্ট ক্রিকেটে ভারতের অন্যতম ভরসার নাম ছিলেন পূজারা। ক্যারিয়ারের দীর্ঘ সময় তিনি একপ্রকার ‘ওয়াল’ হয়ে দাঁড়িয়েছেন প্রতিপক্ষ বোলারদের সামনে। তার ধৈর্য, শৃঙ্খলা ও টেকনিক ভারতীয় ক্রিকেটে ভিন্ন মাত্রা যোগ করেছিল। বিশেষ করে বিদেশের মাটিতে ভারতের ঐতিহাসিক সাফল্যের পেছনে তার ভূমিকা ছিল গুরুত্বপূর্ণ। অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে একের পর এক লড়াকু ইনিংস তাঁকে আলাদা মর্যাদা এনে দিয়েছে।

যদিও সীমিত ওভারের ক্রিকেটে খুব বেশি সুযোগ পাননি পূজারা, তবে লাল বলের খেলায় তিনি ছিলেন ভারতের অন্যতম স্তম্ভ। তার ব্যাট থেকে এসেছে অসংখ্য ম্যাচ বাঁচানো কিংবা ম্যাচ জেতানো ইনিংস। সতীর্থরা তাকে সবসময়ই দলের নীরব যোদ্ধা হিসেবে দেখেছেন।

বিদায়ের মুহূর্তে ভক্ত ও সতীর্থদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাতে ভোলেননি তিনি। পোস্টে পূজারা লিখেছেন, “আমার পরিবার, সতীর্থ, কোচ, সাপোর্ট স্টাফ এবং কোটি কোটি ভক্ত, সবাই আমাকে অনুপ্রেরণা দিয়েছেন। তাঁদের সমর্থন ছাড়া এত দূর আসা সম্ভব হতো না।”

ভারতীয় ক্রিকেটের এই নির্ভরযোগ্য ব্যাটসম্যানের বিদায়ে ভক্তরা সামাজিক মাধ্যমে জানাচ্ছেন শ্রদ্ধা ও শুভকামনা। কেউ লিখেছেন, “ভারতের ব্যাটিং লাইনআপের আসল যোদ্ধা তুমি, ধন্যবাদ পূজারা।” আবার কেউ লিখেছেন, “তোমার মতো নিবেদিতপ্রাণ ক্রিকেটার খুব কম দেখা যায়।”

ভারতের টেস্ট ক্রিকেট ইতিহাসে অষ্টম সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক হিসেবে বিদায় নিলেন চেতশ্বর পূজারা। প্রায় দেড় দশকের দীর্ঘ ক্যারিয়ারে তার ব্যাট থেকে এসেছে ৭১৯৫ রান, গড়ে ৪৩.৬০। এই সময়ে তিনি খেলেছেন ১০৩টি টেস্ট ম্যাচ, যেখানে ইনিংস সাজিয়েছেন ১৯টি শতক ও ৩৫টি অর্ধশতকে। পূজারার সর্বোচ্চ ইনিংস ২০৬*, যা তার ক্যারিয়ারের ধৈর্য ও মনোযোগের অনন্য প্রমাণ।

টেস্টের মতো ওয়ানডেতে অবশ্য সুযোগ পাননি তেমন। মাত্র ৫টি ওয়ানডে খেলার সুযোগ হয়েছিল তার, যেখানে ৫ ইনিংসে সংগ্রহ করেছেন ৫১ রান; সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত স্কোর ছিল ২৭। তবে সাদা বলের ক্রিকেটে আলো ছড়াতে না পারলেও লাল বলের খেলায় তিনি ভারতের ভরসার নাম হয়ে ওঠেন।

বিদেশের মাটিতে ভারতের বহু ঐতিহাসিক জয়ের নেপথ্যে ছিলেন পূজারা। বিশেষ করে ২০১৮–১৯ সালের অস্ট্রেলিয়া সফরে তার ব্যাটিং ছিল অনন্য। সিরিজজুড়ে লড়াকু ইনিংস খেলে ভারতকে প্রথমবারের মতো অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্ট সিরিজ জেতাতে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন তিনি।