সবার আগে পাকিস্তানের এশিয়া কাপ স্কোয়াড ঘোষণা

শেষ পর্যন্ত গুঞ্জনই বাস্তবে রূপ নিল। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) আসন্ন এশিয়া কাপের জন্য যে দল ঘোষণা করেছে, সেখানে নেই দেশের দুই তারকা ব্যাটার বাবর আজম ও মোহাম্মদ রিজওয়ান। অনেকদিন ধরেই টি–টোয়েন্টি ফরম্যাটে এই দুজনকে বিশ্রাম দিচ্ছিল পাকিস্তান। এশিয়া কাপ নিয়েও তাই শঙ্কা ছিল, অবশেষে সত্যিই তাদের ছাড়া খেলতে নামছে সবুজ জার্সিধারীরা।

নির্বাচকদের সিদ্ধান্ত ছিল পরিষ্কার তরুণদের সুযোগ দেওয়া এবং ভবিষ্যতের জন্য দল গড়ে তোলা। তাই এশিয়া কাপের আগে আফগানিস্তান ও স্বাগতিক সংযুক্ত আরব আমিরাতকে নিয়ে যে ত্রিদেশীয় সিরিজ আয়োজন করা হয়েছে, সেই দলে এবং মূল টুর্নামেন্টে নেতৃত্ব দেবেন অলরাউন্ডার সালমান আলি আগা।

শারজাহ হবে ত্রিদেশীয় সিরিজের ভেন্যু, যেখানে ২৯ আগস্ট থেকে ৭ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত চলবে লড়াই। এর পরপরই আবুধাবি ও দুবাইতে গড়াবে এশিয়া কাপ, ৯ সেপ্টেম্বর থেকে ২৮ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত।

পাকিস্তানের স্কোয়াডে নজর কাড়ছে কিছু চেনা মুখের প্রত্যাবর্তন। বিশেষ করে ইনজুরি কাটিয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজে ফেরা পেসার শাহিন শাহ আফ্রিদিকে রাখা হয়েছে দলে। ফখর জামান ও হারিস রউফও থাকছেন সিনিয়র হিসেবে। তবে দলটির মূল রং গড়ে উঠেছে তরুণদের হাত ধরে। সাইম আইয়ুব, খুশদিল শাহ ও হুসাইন তালাতদের পাশাপাশি আছেন মোহাম্মদ হারিস ও শাহিবজাদা ফারহান, যারা সাম্প্রতিক সিরিজগুলোতে নিজেদের ছাপ রেখেছেন।

এছাড়া অলরাউন্ডার বিভাগে ভরসা রাখা হয়েছে মোহাম্মদ নওয়াজ ও ফাহিম আশরাফের ওপর। বোলিং আক্রমণে আছেন মোহাম্মদ ওয়াসিম জুনিয়র, হাসান আলি ও নতুন মুখ হাসান নওয়াজ। লেগ স্পিনে আবরার আহমেদ আবারও সুযোগ পেয়েছেন, আর ভালো ফর্মের কারণে দলে ফিরেছেন সালমান মির্জা। বিশেষ করে বাংলাদেশের বিপক্ষে সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স তার জন্য দরজা খুলে দিয়েছে।

এই দল নির্বাচনের মাধ্যমে পিসিবি স্পষ্ট করেছে, তারা টি–টোয়েন্টির ভবিষ্যৎ পরিকল্পনায় নতুন প্রজন্মকেই ভরসা করতে চাইছে। অভিজ্ঞদের অনুপস্থিতিতে সুযোগ আসছে এমন সব ক্রিকেটারের কাছে, যারা আন্তর্জাতিক মঞ্চে নিজেদের প্রমাণ করতে মরিয়া।

এশিয়া কাপে পাকিস্তান পড়েছে ‘এ’ গ্রুপে, যেখানে প্রতিপক্ষ ভারত, ওমান ও সংযুক্ত আরব আমিরাত। স্বাভাবিকভাবেই সবচেয়ে আলোচিত ম্যাচটি হবে ১৪ সেপ্টেম্বর, যখন আবুধাবির মাঠে মুখোমুখি হবে ভারত-পাকিস্তান। তার আগে ১২ সেপ্টেম্বর ওমানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে অভিযান শুরু করবে সালমান আগার দল।

‘বি’ গ্রুপে থাকছে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও হংকং। গ্রুপ পর্ব থেকেই উত্তেজনা তৈরি হবে, বিশেষ করে ভারত-পাকিস্তান দ্বৈরথের কারণে। পাকিস্তানের তরুণ শিবিরের জন্য সেটি হবে সবচেয়ে বড় পরীক্ষার মঞ্চ।

ত্রিদেশীয় সিরিজ ও এশিয়া কাপে পাকিস্তানের স্কোয়াড : সাইম আইয়ুব, ফখর জামান, সালমান আলি আগা (অধিনায়ক), আবরার আহমেদ, ফাহিম আশরাফ, হারিস রউফ, হাসান আলি, হাসান নওয়াজ, হুসাইন তালাত, খুশদিল শাহ, মোহাম্মদ হারিস (উইকেটরক্ষক), মোহাম্মদ নওয়াজ, মোহাম্মদ ওয়াসিম জুনিয়র, শাহিবজাদা ফারহান, সালমান মির্জা, শাহিন আফ্রিদি ও সুফিয়ান মুকিম।