১৪ বছর পর ভারতের নাইটওয়াচম্যানের ফিফটি, হাসলেন গম্ভীর

ওভাল টেস্টের তৃতীয় দিন ভারতের শুরুটা ছিল সাবধানী, কিন্তু  এরপরই শুরু হয় আক্রমণাত্মক খেলা। প্রথম সেশনে মাত্র এক উইকেট হারিয়ে তোলে ১১৪ রান। মূল ভূমিকা পালন করেন নাইটওয়াচম্যান আকাশ দীপ, যিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিজের প্রথম ফিফটি তুলে নিয়ে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে।

দ্বিতীয় দিনের শেষ ওভারে সাই সুদর্শন আউট হলে আকাশ দীপকে ব্যাটিংয়ে পাঠায় ভারত। সেখান থেকেই শুরু হয় এই ডানহাতি পেসারের দৃঢ় প্রতিরোধ। নতুন দিনের শুরুতে জশ টাংয়ের বলে একবার জীবন পেয়েছিলেন (২১ রানে), সেটা কাজে লাগিয়ে খেলেন ৯৪ বলে ১২ চারসহ ৬৬ রানের ইনিংস।

আকাশের এই ইনিংস শুধুই ব্যক্তিগত কীর্তি নয়, ভারতীয় ক্রিকেটের এক পুরনো স্মৃতিও ফিরিয়ে এনেছে। ২০১১ সালের ওভাল টেস্টেই নাইটওয়াচম্যান হিসেবে অমিত মিশ্র খেলেছিলেন ৮৪ রানের ইনিংস। আকাশ সেই কীর্তির ধারাবাহিকতায় একুশ শতকে দ্বিতীয় ভারতীয় নাইটওয়াচম্যান হিসেবে ফিফটি করার কৃতিত্ব অর্জন করলেন।

তাঁর ব্যাট থেকে আসা রানের জোয়ারে ভেসেছে ইংল্যান্ড। এক পর্যায়ে জয়সওয়ালের সঙ্গে গড়েন ১০৭ রানের জুটি, যেখানে ওপেনার জয়সওয়ালের অবদান ছিল মাত্র ৩৩ রান। আকাশ দীপের ইনিংস শেষ হয় জেমি ওভারটনের বলে বোল্ড হয়ে। তবে ততক্ষণে ভারত এগিয়ে গেছে অনেক দূর।

দিনের শুরুতে ২ উইকেটে ৭৫ রান নিয়ে মাঠে নামে সফরকারীরা। আকাশ দীপ আউট হলেও স্কোরবোর্ডে তখন ৩ উইকেটে ১৮৯ রান। ভারতের লিড দাঁড়ায় ১৬৬ রানে। অপরপ্রান্তে থাকা জয়সওয়াল অপরাজিত ৮৫ রানে, সঙ্গে নতুন ব্যাটার অধিনায়ক শুবমান গিল আছেন ১১ রানে।

প্রসঙ্গত, ভারতের প্রথম ইনিংসে ২২৪ রানের জবাবে ইংল্যান্ড অলআউট হয় ২৪৭ রানে।

আকাশ দীপের এই ব্যাটিং-প্রতিভা শুধু দর্শকদেরই নয়, কোচ গম্ভীরকেও হাসিয়ে তুলেছে, যিনি সাধারণত গম্ভীর মুখেই পরিচিত। তাছাড়া চলতি সিরিজে পুরো সময়টা জুড়েই রুক্ষ আচরণ ও বাকবিতন্ডায় জড়িয়ে পড়া নিয়ে তিনি বিতর্কিত ছিলেন।

আকাশের এই ইনিংস তাঁর পেশাদার ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ। এর আগে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তাঁর সর্বোচ্চ ইনিংস ছিল অপরাজিত ৫৩ রান।

ইংল্যান্ডের কন্ডিশনে একজন নাইটওয়াচম্যানের কাছ থেকে এমন ব্যাটিং অনেকে আশা করেন না। কিন্তু আজকের ওভালে দেখা গেল এক অন্যরকম আকাশ দীপ যিনি পরিস্থিতি বুঝে রক্ষণ সামলেছেন, সুযোগ বুঝে চালিয়েছেন শট। আর তার পুরস্কার হিসেবে জিতেছেন একটি সেশন, আর তৈরি করে দিয়েছেন ম্যাচে সম্ভাবনার নতুন দিগন্ত।