ক্রিকেট বিশ্বকাপে ইতালি, ফুটবলের দেশ এবার ক্রিকেট ইতিহাসে

বিশ্ব ফুটবলে ইতালির সাফল্য সুবিদিত হলেও এবার তারা জায়গা করে নিয়েছে ক্রিকেট ইতিহাসেও। প্রথমবারের মতো কোনো সংস্করণের বিশ্বকাপে খেলতে যাচ্ছে আজ্জুরিরা। ২০২৬ সালে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দেখা যাবে ইতালির ক্রিকেট দলকে।

ইউরোপিয়ান অঞ্চলের বাছাইপর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে বড় ব্যবধানে হার এড়াতে পারলেই বিশ্বকাপে খেলার স্বপ্নপূরণ হতো ইতালির। সেই কাজটিই সফলভাবে করেছে দলটি। হেগে অনুষ্ঠিত ম্যাচে টস জিতে ব্যাটিংয়ে নেমে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৭ উইকেটে ১৩৪ রান করে ইতালি। জবাবে ২২ বল হাতে রেখে ৯ উইকেটের সহজ জয় তুলে নেয় ডাচরা। তবে ম্যাচটি শেষ হতে সময় লাগে ১৬.২ ওভার, যা ইতালির জন্য বিশ্বকাপের দরজা খুলে দেয়।

চার ম্যাচে তিন জয় নিয়ে ৬ পয়েন্ট নিয়ে ইউরোপিয়ান বাছাইপর্বের শীর্ষ দল হিসেবে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে নেদারল্যান্ডস। সমান ম্যাচে ৫ পয়েন্ট পাওয়া ইতালিও জায়গা করে নেয় দ্বিতীয় দল হিসেবে। তবে এখানেই ভাগ্য বিপর্যয় ঘটে জার্সির। সমান পয়েন্ট হলেও ইতালির নেট রান রেট (+০.৬১২) ছিল জার্সির (+০.৩০৬) চেয়ে এগিয়ে। তাই পয়েন্টে সমতা থাকার পরও রান রেটেই বিশ্বকাপে জায়গা করে নিল ইতালি।

ম্যাচের সময় যদি ডাচরা ১৪.১ ওভারের মধ্যে জয় পেয়ে যেত, তাহলে ইতালির বিশ্বকাপ স্বপ্ন শেষ হয়ে যেত। কিন্তু পাওয়ার প্লেতে দারুণ শুরু করেও শেষ পর্যন্ত লক্ষ্যে পৌঁছাতে নেদারল্যান্ডসের সময় লেগে যায় ১৬.২ ওভার—আর এই সময়টুকুই ইতিহাস গড়ার জন্য যথেষ্ট ছিল ইতালির জন্য।