লর্ডসের আলো ঝলমলে রোদ বলছে শিরোপার খুব কাছে দক্ষিণ আফ্রিকা

লর্ডসের রোদেলা আকাশের নিচে দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে আজ এক বাস্তব হয়ে ওঠা স্বপ্ন—বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের হাতছানি। তৃতীয় দিনের খেলা শেষে মাত্র ৬৯ রান দূরে দাঁড়িয়ে তারা, হাতে আছে ৮ উইকেট। ২ উইকেটে ২১৩ রান নিয়ে দিন শেষ করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। সেই সঙ্গে লম্বা সময় ধরে দলটির গায়ে লেগে থাকা ‘চোকার’ তকমা ঝেড়ে ফেলার এক সুবর্ণ সুযোগ সামনে এসেছে। শিরোপার পথে টেম্বা বাভুমা আর এইডেন মার্করামের দৃঢ়তায় একটুও কাঁপেনি দক্ষিণ আফ্রিকা, বরং আরও আত্মবিশ্বাসী হয়েছে তারা।

এর আগে সকালে মিচেল স্টার্ক ও জশ হ্যাজলউড শেষ উইকেটে ৫৯ রানের দুর্দান্ত এক জুটি গড়ে অস্ট্রেলিয়াকে কিছুটা লড়াইয়ে ফেরানোর চেষ্টা করেন। এই জুটি আইসিসি টুর্নামেন্ট ফাইনালের ইতিহাসে দশম উইকেটে সর্বোচ্চ রান। স্টার্ক অপরাজিত থাকেন ৫৮ রানে, আর হ্যাজলউড করেন ১৭। তাতেও খুব একটা লাভ হয়নি অস্ট্রেলিয়ার, দ্বিতীয় ইনিংসে তারা গুটিয়ে যায় ২০৭ রানে। 

প্রথম ইনিংসে ৭৪ রানে পিছিয়ে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে তখন লক্ষ্য দাঁড়ায় ২৮২ রানের, যা ফাইনালের প্রেক্ষাপটে বড়ই কঠিন এক টার্গেট। কিন্তু ইতিহাস তাদের পক্ষে কথা বলছিল—দক্ষিণ আফ্রিকার ২৫০ রানের বেশি তাড়া করে জেতার পাঁচটি রেকর্ডের তিনটিই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে।

এই আত্মবিশ্বাস নিয়েই শুরু করেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। যদিও শুরুটা ভালো হয়নি, মাত্র তিন রানে রায়ান রিকেলটন ফিরে যান। এরপর মার্করাম ও মুল্ডার মিলে ইনিংস মেরামত করেন, গড়েন ৬১ রানের জুটি। তারপর ব্যাট করতে নামেন অধিনায়ক বাভুমা। শুরুতে মাত্র দুই রানেই জীবন পান, স্টিভ স্মিথ তাঁর ক্যাচ ফেলে দেন স্লিপে, আর তখনই চোট পান নিজের আঙুলে। জীবন পেয়ে আর পেছনে ফিরে তাকাননি বাভুমা। হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট নিয়েও খেলে যাচ্ছেন দুর্দান্তভাবে, অপরাজিত ৬৫ রানে। অন্যদিকে এইডেন মার্করাম খেলছেন অনবদ্য এক ইনিংস, ১০২ রানে অপরাজিত থেকে তিনি দক্ষিণ আফ্রিকাকে শিরোপার একেবারে দোরগোড়ায় এনে দাঁড় করিয়েছেন।

তিন দশক ধরে বড় মঞ্চে বারবার ধাক্কা খাওয়া দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য এবার যেন সত্যিই ইতিহাস পাল্টানোর ক্ষণ এসে গেছে। হাতে উইকেট, রান কম, আর লর্ডসের রোদ যেন বলছে - এবার বুঝি ‘চ্যাম্পিয়ন’ লেখা হবে দক্ষিণ আফ্রিকার নামের পাশে।