কঠিন সময় পেরিয়ে রাইডার কাপে ফিরতে চান ম্যাট ফিটজ

সময়টা এমন ছিল যেন গলফ স্টিকে জাদু নেই, আত্মবিশ্বাস উধাও, চোখে-মুখে ধোঁয়াশা। ক্যারিয়ারের সেরা মুহূর্ত থেকে হঠাৎ করে গভীর এক গর্তে পড়ে গিয়েছিলেন ম্যাট ফিটজপ্যাট্রিক। কিন্তু ভাঙা মন নিয়ে থেমে থাকেননি তিনি। কোচ বদল, কৌশল বদল, নিজেকে গুছিয়ে আবারও তিনি মাঠে ফিরেছেন পুরনো সেই তেজ নিয়ে। ওপেনে চতুর্থ হয়ে বুঝিয়ে দিয়েছেন পুরনো ম্যাট ফিটজ আবার ফিরেছে, আর এবার আরও শক্তভাবে।

"আমি আসলে জানতাম না, বলটা কোথায় যাচ্ছে," বলছিলেন ফিটজপ্যাট্রিক, "এমনও সময় গিয়েছে যখন আত্মবিশ্বাস একেবারে তলানিতে ছিল।"

এই অবস্থা থেকে বেরিয়ে আসতেই তিনি বড় সিদ্ধান্ত নিয়েছেন দীর্ঘদিনের কোচ মাইক ওয়াকারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করে যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক কোচ মার্ক ব্ল্যাকবার্নের সঙ্গে কাজ শুরু করেছেন। প্রথমবারের মতো নিজের শারীরিক সক্ষমতা অনুযায়ী গলফ সুইং নিয়ে বিশ্লেষণ করেছেন। সেখানেই ধরা পড়ে, তার হাত অন্যদের তুলনায় কিছুটা লম্বা, কাঁধের ফ্লেক্সনও সীমিত যা ইরন শট নিয়ন্ত্রণে সমস্যার মূল কারণ।

এই জার্নিতে পাশে পেয়েছেন পরিবারকে। স্ত্রী ক্যাথারিন প্রতিনিয়ত তাকে মনে করিয়ে দিয়েছেন ইউএস ওপেন জয়ের কথা, বলেছেন "তুমি দুর্দান্ত প্লেয়ার, ফিরতে পারবে।"

এদিকে ফিটজপ্যাট্রিকের গোপন প্রেম ফুটবল। শেফিল্ড ইউনাইটেডের দারুণ ভক্ত তিনি। এমনকি অবসর সময়ে ব্রেন্টফোর্ড আর লিভারপুলের পারফরম্যান্স টিমের সঙ্গে কথা বলেছেন, ডেটা অ্যানালাইসিস আর টিম কালচার নিয়ে বুঝতে চেয়েছেন। নিজেই বলেছেন, "ফুটবল নিয়ে আমার আগ্রহ গলফের চেয়েও বেশি।"

এখন তার সামনে লক্ষ্য, পিজিএ ট্যুরের টপ ৩০-এ থাকা ও ফেডএক্স কাপ প্লে-অফের শেষ ধাপে জায়গা করে নেওয়া। বর্তমানে ৪১তম স্থানে থাকা ফিটজপ্যাট্রিক খেলবেন মেমফিসে শুরু হতে যাওয়া ফেডএক্স সেন্ট জুড চ্যাম্পিয়নশিপে।

আরও বড় স্বপ্ন, ইউরোপের হয়ে রাইডার কাপ খেলা। আগের তিন আসরে খেললেও, ৮ ম্যাচে মাত্র একটিতে জেতা ফিটজপ্যাট্রিক এবার সে রেকর্ড বদলাতে চান।

"এই সময়টায় ফিরে তাকালে বুঝি, আত্মবিশ্বাস হারালে কত তাড়াতাড়ি পদক্ষেপ নেওয়া দরকার। পিছিয়ে পড়ার সুযোগ নেই, আর কখনোই এমনটা হতে দেওয়া যাবে না।"

সম্ভবত এটিই সেই কথা, যা কোনও একদিন ফুটবলের ডাগআউটে অর্ধ-সময়ের বক্তৃতাতেও শোনা যাবে।