‘দ্য হান্ড্রেড’ দিয়ে অস্ট্রেলিয়ার টি-টোয়েন্টি দলে ফিরতে চান স্মিথ

বিশ্বজুড়ে যখন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো পরের পর জমে উঠছে, তখন ইংল্যান্ডের 'হান্ড্রেড' টুর্নামেন্ট এক নতুন অধ্যায়ে প্রবেশ করছে। পরিবর্তনের এই মৌসুমে সবচেয়ে বড় আলোচনার নাম স্টিভেন স্মিথ যিনি ফিরেছেন আলো ছড়াতে, কিন্তু চোখ তার আরও বড় মঞ্চে।

অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটার স্মিথ এবার খেলবেন ওয়েলশ ফায়ারের হয়ে। এই দলে তার আগমন হান্ড্রেডে ‘ডাইরেক্ট সাইনিং’য়ের যুগ শুরুর বার্তাও বহন করে। যদিও ২০১৯ সালেই ফায়ারের সঙ্গে তার চুক্তি হয়েছিল, তবে কোভিডের কারণে সেই পরিকল্পনা বাস্তবায়ন হয়নি। এবার আর কোনো বাধা নেই। নতুন মালিক সঞ্জয় গোভিলের সঙ্গে পুরনো সম্পর্কের সুবাদে এবং বাড়তি পারিশ্রমিকের (২ লাখ পাউন্ড) প্রলোভনে স্মিথ ফের চুক্তিবদ্ধ হয়েছেন ফায়ারের সঙ্গে।

কিন্তু এটা কেবল অর্থের গল্প নয়। স্মিথের লক্ষ্য এখন একটাই আবারও অস্ট্রেলিয়ার টি-টোয়েন্টি দলে ফেরা, এবং সোজা ২০২৮ অলিম্পিকে অংশগ্রহণ। তার কথায়, "আমার এখন লক্ষ্য অলিম্পিকে খেলা। সেটা আমাকে অনুপ্রাণিত করছে। তাই টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে নিজেকে আরও ভালো করতে চাই।"

ওয়েলশ ফায়ারের মালিক গোভিল মেজর লিগ ক্রিকেটের ওয়াশিংটন ফ্রিডমেরও মালিক, যেখানে স্মিথ খেলেছেন আগেই। তাই তাদের এই জুটি ভবিষ্যতেও চালু থাকার সম্ভাবনা প্রবল।

এই মৌসুমে হান্ড্রেডের দলগুলোকে যে আর্থিক সহায়তা দিয়েছে নতুন বিনিয়োগকারীরা, তা এই ধরনের বড় তারকা আনার পথ খুলে দিয়েছে। এখন রিচার্ড থম্পসনরা ভাবছেন আরও কতটা গভীরভাবে ভারতের বাজারে ঢোকা সম্ভব, যদি একসময় ভারতীয় ক্রিকেটারদেরও পাওয়া যায় এই লিগে।

স্মিথের টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ার সাম্প্রতিক সময়ে খানিকটা স্তিমিত ছিল। ২০২১ সালের বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার জয়ের অংশ হলেও পরের বছর জায়গা হারান তিনি। তবে বিগ ব্যাশে সিডনি সিক্সার্সের হয়ে শেষ আট ইনিংসে তিনটি সেঞ্চুরি করে জানান দিয়েছেন, এখনও তার ব্যাটে আগুন আছে।

হালকা রসিকতায় স্মিথ বলেন, "[কোচ] অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ডকে মাঝে মাঝেই লিখি 'দেখলে?' আশা করি এই আগস্টে আরও কিছু মেসেজ পাঠাতে পারব।"

স্মিথের এভাবে ফেরাটা শুধু একজন তারকার ফিরে আসা নয় এটা ভবিষ্যতের জন্য হান্ড্রেডের পুনরুজ্জীবনের বার্তাও বটে।