হামজার দুর্দান্ত গোলেও লিগ কাপ থেকে বিদায় লেস্টারের

৫৪ মিনিটে মাঠে জ্বলে উঠেছিলেন হামজা চৌধুরি। নিজের পাস থেকে শুরু হওয়া আক্রমণেই ফিরে পান বল, আর চোখের পলকে করেন এক অসাধারণ ভলি। বল গোলার মতো ছুটে গিয়ে দূরের পোস্ট দিয়ে জালে প্রবেশ করে। অধিনায়কের দারুণ এই গোল লেস্টার সিটিকে এগিয়ে দিলেও শেষ পর্যন্ত সেটি জয়ের গল্প রচনা করতে পারেনি। হাডার্সফিল্ড টাউনের সঙ্গে ২-২ সমতায় শেষ হওয়া ম্যাচে টাইব্রেকারে ৩-২ গোলে হেরে ইংলিশ ফুটবল লিগ কাপের (ক্যারাবাও কাপ) প্রথম রাউন্ড থেকেই বিদায় নেয় সাবেক প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়নরা।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ থেকে অবনমন হলেও এই ম্যাচে ফেভারিট ছিল লেস্টার। বল দখলের লড়াইয়ে তারা ছিল এগিয়ে—৬০ শতাংশ সময় নিয়ন্ত্রণে রেখেছে বল। কিন্তু আক্রমণে কার্যকর হতে পারেনি দলটি। পুরো ম্যাচে ১২টি শট নিলেও লক্ষ্যে ছিল মাত্র ৩টি। অন্যদিকে, হাডার্সফিল্ডের লক্ষ্যে থাকা শটের সংখ্যা ছিল ৬। প্রথমার্ধে দাপট দেখালেও গোলের মুখ দেখাতে ব্যর্থ হয় লেস্টার।

দ্বিতীয়ার্ধের নবম মিনিটে আসে হামজার সেই গোল। রাইট ব্যাক হিসেবে নামা এই ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার আর্মব্যান্ড পরে নেতৃত্ব দেন দলকে। ১০ বছর আগে লেস্টারের হয়ে পেশাদার ফুটবলে অভিষেক হওয়া হামজার দীর্ঘ ক্যারিয়ারে এটি মাত্র দ্বিতীয় গোল। প্রথম গোলটি এসেছিল ২০২০ সালের জানুয়ারিতে প্রিমিয়ার লিগে নিউক্যাসলের বিপক্ষে, বক্সের বাইরে থেকে দুর্দান্ত শটে।

৬৫তম মিনিটে সমতায় ফেরে হাডার্সফিল্ড। ডিওন চার্লসের পেনাল্টি ঠেকিয়ে দেন লেস্টার গোলকিপার ইয়াকুব স্তোলারচিক, কিন্তু ফিরতি বল হেড করে জালে পাঠান ১৭ বছর বয়সী ড্যানিয়েল ভস্ট। তিন মিনিট পরই ফের এগিয়ে যায় লেস্টার—বদলি স্টেফি মাভিডিডির পাসে বক্সের কোণা থেকে বাঁকানো শটে গোল করেন হ্যারি উইঙ্কস। কিন্তু ৭৬তম মিনিটে ক্যামেরন আশিয়ার দুর্দান্ত শটে ফের সমতা ফেরায় স্বাগতিকরা।

টাইব্রেকারে লেস্টারের ম্যাকাটির ও জর্ডান আইয়ুর শট ঠেকান হাডার্সফিল্ড গোলকিপার লি নিকোলস, আর বিলাল আল খান্নুসের শট লাগে পোস্টে। ফলে লিগ কাপের শুরুতেই বিদায় নিতে হয় লেস্টারকে। তবে এর আগে ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপে মৌসুমের প্রথম ম্যাচে জয় পেয়েছিল দলটি।