বাটলারের পরবর্তী লক্ষ্য, ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষ শতকে প্রবেশ

দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে বড় হার সত্ত্বেও হাসিমুখে ফিরেছেন বাংলাদেশ নারী ফুটবল দলের প্রধান কোচ পিটার জেমস বাটলার। কারণ, এএফসি অনূর্ধ্ব-২০ উইমেন’স এশিয়ান কাপের মূলপর্বে জায়গা পাওয়ার আনন্দটাই এখন বড়। লাওস থেকে সোমবার ঢাকায় ফিরে তিনি জানালেন অদূর ভবিষ্যতের লক্ষ্য ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে ১০০-এর মধ্যে প্রবেশ করা।

এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বে দারুণ পারফরম্যান্সের সুবাদে বাংলাদেশ নারী দল ইতোমধ্যেই এক লাফে ২৪ ধাপ এগিয়ে উঠেছে ১০৪তম স্থানে। বাটলারের বিশ্বাস, এই অগ্রগতি কাকতালীয় নয় বরং ধারাবাহিক পরিশ্রম ও প্রতিযোগিতামূলক পরিবেশ তৈরির ফল। “সংযুক্ত আরব আমিরাত সফরের পর থেকে আমরা যেভাবে এগোচ্ছি, সেটি গত বছরের চাইনিজ তাইপে ম্যাচ থেকেই শুরু। মেয়েরা অসাধারণ লড়াই করেছে, আর এই উন্নতি তারই প্রমাণ,” বললেন ইংলিশ কোচ।

তবে র‌্যাঙ্কিংয়ে অবস্থান ধরে রাখাটাই বড় চ্যালেঞ্জ বলে মনে করেন তিনি। “র‌্যাঙ্কিং খুব দ্রুত নেমে যেতে পারে, আবার উঠতেও পারে। তাই বাস্তববাদী হয়ে এগোতে হবে। চেষ্টা করতে হবে, যাতে র‌্যাঙ্কিং ১০০-এর নিচে নামানো যায়,” যোগ করলেন বাটলার।

দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে বাংলাদেশ ১-০ গোলে এগিয়ে গিয়েও শেষ পর্যন্ত হেরেছে ৬-১ ব্যবধানে। আক্রমণাত্মক ফুটবলের কৌশল নিয়ে প্রশ্ন উঠলেও বাটলার নিজের সিদ্ধান্তে অটল। “আমরা রক্ষণে নেমে গোল আঁকড়ে ধরা ফুটবল খেলতে পারতাম, কিন্তু আমি সে পথে হাঁটি না। প্রতিপক্ষ ছিল বিশ্বের অনূর্ধ্ব-২০ নারী ফুটবলের সেরা দলগুলোর একটি তবু মেয়েরা সাহসী ফুটবল খেলেছে, আমি তাতে গর্বিত,” বলেন তিনি।

খেলোয়াড়দের অসুস্থতা ও চোট সমস্যা সত্ত্বেও কোচ তাদের প্রচেষ্টার প্রশংসা করেছেন। তার চোখে, এই ধারাবাহিক মানসিকতা ও লড়াইয়ের মনোভাবই আগামী দিনে বাংলাদেশ নারী ফুটবলকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যাবে।