এক মিনিটে বদলে গেল ভাগ্য! ফাইনালে ইংল্যান্ড, স্বপ্নভঙ্গ ইতালির

“স্রেফ এক মিনিট… একটি মিনিট দূরে ছিলাম আমরা স্বপ্ন ছোঁয়া থেকে…”—ম্যাচ শেষে ইতালি কোচ আন্দ্রেয়া সোনচিনের কণ্ঠে ধ্বনিত হলো অসহায় হাহাকার। যেন তাঁর সেই আক্ষেপেই ধরা আছে ইংল্যান্ডের অদম্য জেদ, অশেষ সাহস আর গৌরবের গল্প। কারণ বিদায়ের মাত্র এক মিনিট দূরে থেকেও ইংলিশ মেয়েরা রূপকথার মতো ঘুরে দাঁড়িয়ে ছিনিয়ে নিয়েছে জয়, নিশ্চিত করেছে ইউরো ফাইনালের টিকিট।

জেনিভায় অনুষ্ঠিত উইমেন’স ইউরোর প্রথম সেমি-ফাইনালে মঙ্গলবার ইতালিকে ২-১ গোলে হারিয়েছে ইংল্যান্ড। ৩৩তম মিনিটে বারবারা বোনান্সেয়ার দুর্দান্ত গোলে এগিয়ে গিয়েছিল ইতালি। সেই এক গোলের লিড তারা ধরে রেখেছিল নির্ধারিত সময় শেষ হয়ে অতিরিক্ত পাঁচ মিনিট পেরিয়ে যাওয়ার আগপর্যন্ত। কিন্তু ৯৬তম মিনিটে বদলি নামা কিশোরী মিশেল আগেমাং সেই ব্যবধান মুছে দেন গোল করে।

ম্যাচ তখন গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। উত্তেজনায় ঠাসা সেই সময়ে গোল করার আরও একাধিক সুযোগ পেলেও এগিয়ে যেতে পারছিল না ইংল্যান্ড। শেষ মুহূর্তে আবার বদলি ফুটবলার ক্লোয়ি কেলি এনে দেন নাটকীয় জয়। তার নেওয়া পেনাল্টি ফিরিয়ে দিলেও, ফিরতি বল পোস্টে পাঠিয়ে দলের নায়ক বনে যান ২৭ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড।

এই নিয়ে টানা তিনটি বড় আন্তর্জাতিক আসরের ফাইনালে উঠলো ইংল্যান্ডের নারী দল। ২০২২ ইউরোতে তারা হয়েছিল চ্যাম্পিয়ন, ২০২৩ বিশ্বকাপে উঠেছিল ফাইনালে; এবার আবার ইউরোর ফাইনাল। অন্যদিকে, ২৮ বছর পর ইউরোর ফাইনালে ওঠার দারুণ সুযোগ ছিল ইতালির সামনে। কিন্তু শেষ মুহূর্তের সেই গোলই বদলে দিল তাদের সব হিসেব-নিকেশ।

ইতালির জন্য এটি হৃদয়ভাঙা এক হার। কোয়ার্টার-ফাইনালে নরওয়ের বিপক্ষে ঠিক শেষ মিনিটেই গোল করে তারা জায়গা করে নিয়েছিল সেমিতে। এবারও দারুণভাবে শুরু করেছিল তারা। প্রথমার্ধে ইউভেন্তুস তারকা বোনান্সেয়ার গোলে এগিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ হারায় তারা।

ইংল্যান্ড ধীরে ধীরে ম্যাচে ফিরে আসে, বারবার আক্রমণ করেও গোল পাচ্ছিল না। শেষ মুহূর্তে তরুণ আগেমাং হয়ে ওঠেন ত্রাতা। অতিরিক্ত সময়েও তার একটি শট ফিরে আসে ক্রসবারে লেগে। এরপর আসে সেই পেনাল্টি মুহূর্ত, যা নিয়ে বিতর্ক থাকলেও ইতিহাসে জায়গা করে নেবে শুধুই ইংলিশদের আনন্দগাথায়।

এখন অপেক্ষা দ্বিতীয় সেমি-ফাইনালের। বুধবার মুখোমুখি হবে ইউরোর ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দল জার্মানি ও বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন স্পেন। দুই পরাশক্তির লড়াইয়ের জয়ী হবে ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ। ইউরোপিয়ান নারী ফুটবলে আরেকটি রূপকথার অপেক্ষা।