এজে কে ‘হাইজ্যাক’ করে দলে ভেড়াল আর্সেনাল

ইংলিশ ফুটবলের সাম্প্রতিক ট্রান্সফার নাটক যেন একেবারে সিনেমার মতো। দীর্ঘদিন ধরে নিশ্চিত ছিল, ক্রিস্টাল প্যালেসের তারকা মিডফিল্ডার এবেরেচি এজে এবার টটেনহ্যাম হটস্পারের জার্সিতে মাঠ মাতাবেন। দুই ক্লাবের মধ্যে কথাবার্তাও প্রায় শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল। টটেনহ্যামের হাতে ছিল চুক্তির কাগজপত্র, আর বিষয়টি শুধুই আনুষ্ঠানিক ঘোষণার অপেক্ষায়। কিন্তু শেষ মুহূর্তে নাটকীয় মোড় ঘুরিয়ে দিয়ে এজেকে হাইজ্যাক করে নিল আর্সেনাল।

টটেনহ্যাম বুধবারের (২০ আগস্ট) শুরু পর্যন্ত নিশ্চিত ছিল, এজে তাদের দলে যোগ দিচ্ছেন। এমনকি খেলোয়াড়টির সঙ্গেও ব্যক্তিগত শর্ত নিয়ে আলোচনা শেষ করেছিল তারা। কিন্তু হঠাৎ করেই আর্সেনাল এই আলোচনায় প্রবেশ করে এবং প্যালেসের কাছে বড়সড় প্রস্তাব পেশ করে।

মূলত আর্সেনালের এই তড়িঘড়ি সিদ্ধান্তের পেছনে ছিল কাই হাভার্টজের ইনজুরি। হাঁটুর সমস্যার কারণে দীর্ঘ সময় মাঠের বাইরে থাকতে হতে পারে জার্মান ফরোয়ার্ডকে। আর এই ফাঁক পূরণের জন্যই শেষ মুহূর্তে এজেকে দলে ভেড়ানোর দৌড়ে নামেন গানাররা।

প্রথমে আর্সেনাল এজের সঙ্গে ব্যক্তিগতভাবে চুক্তি করে নেয়। এরপর সরাসরি ক্রিস্টাল প্যালেসের সঙ্গে যোগাযোগ করে তারা। প্রস্তাবে জানানো হয়, এজের জন্য ৬০ মিলিয়ন পাউন্ড এবং সাথে অ্যাড-অনস হিসেবে আরও ৭ মিলিয়ন পাউন্ড প্রদান করবে আর্সেনাল। সব মিলিয়ে প্রায় ৬৭ মিলিয়ন পাউন্ড, অর্থাৎ ৯১ মিলিয়ন ডলারের এই প্রস্তাবে রাজি হয়ে যায় ক্রিস্টাল প্যালেস।

ফলে যে খেলোয়াড়কে টটেনহ্যামের জার্সিতে দেখার স্বপ্ন ভক্তরা দেখছিলেন, তিনি চলে গেলেন উত্তর লন্ডনের অন্য প্রান্তে। এজে এখন কার্যত আর্সেনালের খেলোয়াড় হতে যাচ্ছেন, যদিও আনুষ্ঠানিক চুক্তি স্বাক্ষর এখনও বাকি। তবে প্রায় নিশ্চিতভাবেই ২৬ বছর বয়সী এই ইংলিশ মিডফিল্ডার আগামী মৌসুমে এমিরেটস স্টেডিয়ামে খেলবেন।

এবারের ট্রান্সফার মার্কেটে আর্সেনালের এই পদক্ষেপ শুধু টটেনহ্যামের জন্য হতাশাই বয়ে আনেনি, বরং প্রিমিয়ার লিগে উত্তেজনার নতুন মাত্রা যোগ করেছে। কেননা, শিরোপার লড়াইয়ে আর্সেনাল ও টটেনহ্যামের প্রতিদ্বন্দ্বিতা বরাবরই সমর্থকদের আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দু। সেই প্রতিদ্বন্দ্বিতায় এবার নতুন রঙ যোগ করল এজেকে ঘিরে এই হাইজ্যাক ট্রান্সফার।

সবকিছু মিলিয়ে, এবেরেচি এজের এই আকস্মিক যাত্রা আর্সেনালের জন্য হতে পারে গেমচেঞ্জার, আর টটেনহ্যামের জন্য এক তিক্ত স্মৃতি।