পয়েন্ট হারিয়ে মৌসুম শুরু বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন চেলসির

ক্লাব বিশ্বকাপের উজ্জ্বল স্মৃতি যেন তখনও ঝলমল করছে চেলসির চারপাশে। প্রাক-মৌসুমের প্রস্তুতি ম্যাচেও তাদের পদচারণা ছিল দাপুটে, গোলবন্যায় প্রতিপক্ষকে ভাসিয়ে দিয়ে নতুন মৌসুমের শুরুর জন্য তৈরি হচ্ছিল দলটি। কিন্তু প্রিমিয়ার লিগের প্রথম ম্যাচেই সেই ছন্দে দেখা দিল ভাটা। নিজেদের মাঠ স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে রোববার (১৭ আগস্ট) গোলশূন্য ড্রয়ে আটকে দিল ক্রিস্টাল প্যালেস, যে দল গত মৌসুমেই এফএ কাপ জিতে লিখেছিল নিজেদের নতুন ইতিহাস।

ম্যাচের শুরু থেকেই চেলসি বল দখলে আধিপত্য দেখালেও তা আক্রমণে রূপান্তরিত করতে পারেনি। ত্রয়োদশ মিনিটেই বড় ধাক্কা খাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। প্রায় ২০ গজ দূর থেকে নেওয়া এবেরেচি এজের দুর্দান্ত ফ্রি কিকে কেঁপে উঠেছিল চেলসির পোস্ট। বল জালের দেখা পেলেও ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারির (ভিএআর) চোখ এড়িয়ে যায়নি ক্রিস্টাল প্যালেস ডিফেন্ডার মার্ক গেয়ির অবস্থান। রক্ষণ দেয়ালের এক মিটারের কাছাকাছি থাকায় কাছাকাছি থাকায় গোল বাতিল হয়। একরকম সৌভাগ্যেই পিছিয়ে পড়া থেকে রক্ষা পায় স্বাগতিকরা।

এরপর থেকে বল পায়ে রেখে আক্রমণের রসদ জোগাড়ে ব্যস্ত ছিল ব্লুজরা। ম্যাচজুড়ে প্রায় ৭০ শতাংশ সময় বল ছিল তাদের দখলে। কিন্তু সেই আধিপত্য গোলের খাতায় নাম লেখাতে কাজে লাগেনি। ১৯টি শট নিয়েও লক্ষ্যভেদ করতে পেরেছে মাত্র তিনবার। ইউরোপ চ্যাম্পিয়ন পিএসজিকে বিধ্বস্ত করা দলটির সামনে তাই প্যালেসের রক্ষণভাগ যেন হয়ে উঠল অদম্য প্রাচীর।

অন্যদিকে, পজেশনে অনেক পিছিয়ে থেকেও সুযোগ পেলেই জ্বলে উঠেছে প্যালেস। আক্রমণ সাজিয়েছে দ্রুততার সঙ্গে, শট নিয়েছে ১২টি, এর মধ্যে চারবার লক্ষ্য বরাবর। লিভারপুলকে হারিয়ে সদ্য কমিউনিটি শিল্ড জেতা দলটি দেখিয়েছে তারা কেবল কাপ প্রতিযোগিতায় নয়, লিগেও দাঁতে দাঁত চেপে লড়াই করতে প্রস্তুত।