হেনরির সঙ্গে তুলনা নয়, নিজেই ইতিহাস গড়তে চান ইয়োকেরেশ

আর্সেনাল ভক্তদের কাছে থিয়েরি হেনরি কেবল একজন ফুটবলার নন তিনি এক জীবন্ত কিংবদন্তি। আর ১৪ নম্বর জার্সি মানেই তাদের জন্য আবেগ, ভালোবাসা ও নিঃশর্ত ভক্তির প্রতীক। সেই ঐতিহাসিক নম্বরই এবার গায়ে তুলেছেন ক্লাবের নতুন স্ট্রাইকার ভিক্টর ইয়োকেরেশ। তবে হেনরির ছায়ায় নয়, নিজের পথেই ইতিহাস গড়তে চান সুইডিশ তারকা।

২৭ বছর বয়সী ইয়োকেরেশ শনিবার ৬৩.৫ মিলিয়ন ইউরো (৭২.৫৬ মিলিয়ন মার্কিন ডলার) ট্রান্সফার ফিতে পর্তুগিজ ক্লাব স্পোর্টিং লিসবন থেকে আর্সেনালে যোগ দেন। গত মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৫৪ গোল করা এই ফরোয়ার্ড হয়ে উঠেছেন আর্সেনালের সাম্প্রতিক ইতিহাসে অন্যতম উচ্চমূল্যের সাইনিং।

"অবশ্যই আমি জানি ১৪ নম্বর জার্সির গুরুত্ব। তবে সত্যি বলতে, খুব বেশি নম্বর খালি ছিল না। যখন জানলাম এই নম্বরটি ফাঁকা, তখন এটা নেওয়া সহজ সিদ্ধান্ত ছিল," ব্রিটিশ মিডিয়াকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বলেন ইয়োকেরেশ।

তিনি আরও যোগ করেন, "আমি চাই না হেনরির সঙ্গে তুলনা হোক। তার ক্যারিয়ার অসাধারণ, তবে আমি ভিন্ন ধরনের খেলোয়াড়। আমি নিজের মতো করে খেলে নিজের ছাপ রাখতে চাই।"

আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্তেতাও সন্তুষ্ট ইয়োকেরেশ সিদ্ধান্তে। তিনি বলেন, "আমি ‘বিশ্বাস’ শব্দটা ব্যবহার করব। প্রথম কথোপকথনেই বুঝেছিলাম, সে ক্লাবকে অনুভব করে। থিয়েরি, ১৪ নম্বরের মাহাত্ম্য—এসব নিয়ে সে যেভাবে কথা বলেছিল, তাতেই বোঝা যায়, সে মাটিতে পা রাখা একজন প্রতিশ্রুতিশীল লড়াকু খেলোয়াড়।"

প্রথমবারের মতো আর্সেনালের হয়ে মাঠে নামতে পারেন ইয়োকেরেশ বৃহস্পতিবার, হংকংয়ে প্রাক-মৌসুম প্রস্তুতি ম্যাচে টটেনহ্যামের বিপক্ষে। তার নামের জার্সি ইতোমধ্যে রেকর্ডসংখ্যক বিক্রি হয়েছে বলে জানিয়েছে ক্লাব।

"এটা দারুণ এক অনুভুতি। ভক্তদের এমন সাড়া, মোটিভেশন আরও বাড়িয়ে দেয়। তবে আমি নিজের কাছ থেকেই অনেক প্রত্যাশা করি, সেটা পূরণের চেষ্টাই করব," জানান ইয়োকেরেশ।

২০০৩-০৪ মৌসুমে সর্বশেষ প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জিতেছিল আর্সেনাল। সেই অবিস্মরণীয় ‘ইনভিন্সিবল’ দলের অন্যতম প্রধান স্তম্ভ ছিলেন থিয়েরি হেনরি—তার অসাধারণ পারফরম্যান্সে ভর করেই গড়া হয়েছিল সেই সাফল্যের ভিত্তি। দুই দশক পর, হেনরির ১৪ নম্বর জার্সির ভার বহন করতে এসে তুলনায় যেতে চান না ভিক্টর ইয়োকেরেশ। তবে নিজের খেলায়, নিজের মৌলিকতায় তিনি আর্সেনাল সমর্থকদের কাছে আবারও এই জার্সিকে আস্থার প্রতীক করে তুলতে চান।

আর্সেনালের প্রিমিয়ার লিগ যাত্রা শুরু হবে ১৭ আগস্ট, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে।