‘এক নম্বর’ হয়ে ম্যানসিটির ঘরের ছেলে ঘরে ফিরলেন

আবার ম্যানচেস্টার সিটিতে ফিরলেন জেমস ট্র্যাফোর্ড। আট বছর বয়সে যাত্রা শুরু করা ক্লাবে এবার ফিরলেন 'এক নম্বর' গোলকিপার হিসেবে—৫ বছরের চুক্তিতে। শৈশবের প্রিয় ক্লাবে ফেরা এই ইংলিশ গোলরক্ষকের জন্য যেমন আবেগের, তেমনি এটি ব্রিটিশ গোলকিপারদের ইতিহাসে রেকর্ড ট্রান্সফারও।

বার্নলি জানায়, এ চুক্তির আর্থিক পরিমাণ ৩১ মিলিয়ন পাউন্ড ছাড়িয়ে গেছে, যা জর্ডান পিকফোর্ডের ৩০ মিলিয়ন পাউন্ডের রেকর্ডও ভেঙেছে। তবে সিটির দাবি, ট্রান্সফোর্ডকে তারা পেয়েছে ২৭ মিলিয়ন পাউন্ডে, সঙ্গে কিছু অ্যাড-অন ও সেল-অন ক্লজ।

১২ বছর বয়সে সিটির একাডেমিতে যোগ দিয়েছিলেন ট্র্যাফোর্ড। এরপর ধারে অ্যাক্রিংটন, বোল্টন হয়ে বার্নলিতে নাম লেখান ২০২৩ সালে। বার্নলির হয়ে প্রিমিয়ার লিগে অভিষেকটাও হয়েছিল ম্যান সিটির বিপক্ষেই। গত মৌসুমে চ্যাম্পিয়নশিপে বার্নলির হয়ে খেলেন ৪৬ ম্যাচ, যেখানে ২৯টি ম্যাচে ক্লিন শিট রেখে নজর কাড়েন। সিজনের সেরা দলে জায়গাও করে নেন।

অবশ্য জাতীয় দলে এখনো অভিষেক হয়নি জেমস ট্র্যাফোর্ডের। তবে ইংল্যান্ডের অনূর্ধ্ব-১৭ থেকে শুরু করে অনূর্ধ্ব-২১ পর্যন্ত সব পর্যায়ে নিয়মিত খেলেছেন তিনি। ২০২৩ সালের অনূর্ধ্ব-২১ ইউরোতে তাঁর পারফরম্যান্স ছিল নজরকাড়া—পুরো টুর্নামেন্টে একটিও গোল হজম না করে গড়েন ইতিহাসে প্রথম গোলরক্ষকের নজির। ফাইনালে স্পেনের বিপক্ষে ইনজুরি টাইমে পেনাল্টি ঠেকিয়ে ও ফিরতি শট ফিরিয়ে শিরোপা জয়ে রাখেন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা।

বার্নলি থেকে ট্রান্সফার হলেও, সিটির ছিল বাই-ব্যাক ও ম্যাচিং রাইটস। নিউক্যাসল ইউনাইটেডের আগ্রহের পরও শেষমেশ ট্র্যাফোর্ড ফিরলেন ‘নিজ ঘরে’। নিজেই বললেন, “সিটি আমার বাড়ি, আমি এখন আরও পরিপক্ব, আরও শিখতে আগ্রহী। এই ক্লাবের চেয়ে ভালো জায়গা আর হতে পারে না।”

এবার এডারসন ও ওর্টেগার সঙ্গে লড়েই গোলবারে জায়গা করতে হবে তাকে। তবে সিটির স্পোর্টিং ডিরেক্টর হুগো ভিয়ানা আশাবাদী, “ট্র্যাফোর্ড ইতিমধ্যে ইংল্যান্ডের অন্যতম প্রতিশ্রুতিশীল গোলকিপার। আমরা বিশ্বাস করি, সিটিতেও এবং জাতীয় দলেও সে বড় ভূমিকা রাখবে।”

আগামী ১৬ আগস্ট উলভারহ্যাম্পটনের বিপক্ষে মৌসুম শুরু করবে ম্যানচেস্টার সিটি।