দীর্ঘতম ক্যারিয়ারের রেকর্ডে সাকিবকে টপকালেন উইলিয়ামস

২০০৬ সালের ২৮ নভেম্বর খুলনার শেখ আবু নাসের স্টেডিয়ামে ইতিহাস গড়েছিল বাংলাদেশ–জিম্বাবুয়ে ম্যাচ। সেদিনই আন্তর্জাতিক টি–টোয়েন্টিতে যাত্রা শুরু করে দুই দল। একইসঙ্গে শুরু হয়েছিল দুই তারকার পথচলা বাংলাদেশের সাকিব আল হাসান আর জিম্বাবুয়ের শন উইলিয়ামসের।

১৮ বছর ২৭৯ দিন পর সেই দুই অভিষেকসঙ্গী আবারও আলোচনায়। তবে এবার শিরোপাটা সাকিবের নয়, উইলিয়ামসের। আন্তর্জাতিক টি–টোয়েন্টিতে সবচেয়ে দীর্ঘ ক্যারিয়ারের মালিক এখন এই জিম্বাবুইয়ান অলরাউন্ডার।

হারারেতে গতকাল শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজের প্রথম ম্যাচে মাঠে নামেন উইলিয়ামস। ৩৮ বছর বয়সী বাঁহাতি ব্যাটার–স্পিনারের জন্য এটি ছিল অবসর ভাঙা ম্যাচ। আর এই ম্যাচ দিয়েই তিনি সাকিবকে টপকে যান।

সাকিব বাংলাদেশের হয়ে শেষ টি–টোয়েন্টি খেলেছেন ২০২৪ সালের ২৪ জুন, সেন্ট ভিনসেন্টে বিশ্বকাপ আসরে। যদিও ভক্তদের আশা ছিল, দেশের হয়ে আরও কিছু ম্যাচ খেলবেন তিনি। কিন্তু ওই বছরের সেপ্টেম্বরে ভারতের বিপক্ষে টেস্ট শুরুর আগে সংবাদ সম্মেলনে ঘোষণা দেন, টি–টোয়েন্টি ক্যারিয়ার শেষ করেছেন বিশ্বকাপেই। এর ফলে তাঁর ক্যারিয়ার থেমে যায় ১৭ বছর ২০৯ দিনে।

অন্যদিকে উইলিয়ামস ২০২৩ সালের ১২ মে মিরপুরে বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচ খেলার পর অবসরে যান। তখন তাঁর ক্যারিয়ার ছিল ১৭ বছর ১৬৪ দিন। কিন্তু অবসর ভেঙে ফেরার ফলে সময়ের হিসেবে এখন এগিয়ে তিনি।

শুধু উইলিয়ামস নন, আলোচনায় ছিলেন তাঁর সতীর্থ ব্রেন্ডন টেলরও। একই ম্যাচে (২০০৬, খুলনা) অভিষেক হয়েছিল তাঁরও। নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে ফেরার পর শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজে নামার কথা ছিল, কিন্তু চোটে পড়ে পারেননি। তবে শনিবার দ্বিতীয় ম্যাচে মাঠে নামতে পারলে তাঁর ক্যারিয়ার দাঁড়াবে ১৮ বছর ২৮২ দিন, যা হবে আন্তর্জাতিক টি–টোয়েন্টিতে সবচেয়ে দীর্ঘ।

এদিকে দীর্ঘ ক্যারিয়ারের তালিকায় বাংলাদেশিদের নামও উজ্জ্বল। সাকিবের পর তৃতীয় স্থানে আছেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ, যার টি–টোয়েন্টি ক্যারিয়ার বিস্তৃত ছিল ১৭ বছর ৪১ দিন। এরপর চতুর্থ ও পঞ্চম স্থানে কেনিয়ার রাকেপ প্যাটেল (১৬ বছর ৩৫৭ দিন) আর স্কটল্যান্ডের রিচি বেরিংটন (১৬ বছর ৩৪৩ দিন)।

অবশ্য ব্রেন্ডন টেলরের দিক থেকে দেখলে আরেকটি রেকর্ড তাঁর ঝুলিতে আগেই আছে। এখনো অবসর না নেওয়া বা খেলছেন এমন ক্রিকেটারদের মধ্যে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সবচেয়ে দীর্ঘ ক্যারিয়ারের মালিক তিনি, ২১ বছর ১৩৩ দিন। শুধু তাই নয়, বর্তমান সক্রিয় টেস্ট ক্রিকেটারদের মধ্যেও তিনিই সবার শীর্ষে, ২১ বছর ৯৫ দিনের ক্যারিয়ার নিয়ে। গত ৭ আগস্ট নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নেমে তিনি বাংলাদেশের মুশফিকুর রহিমকে (২০ বছর ৩৩ দিন) পেছনে ফেলেছেন।

সবশেষে, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ইতিহাসে দীর্ঘতম ক্যারিয়ারের মালিক অবশ্য আরেকজন ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি উইলফ্রেড রোডস, যিনি খেলেছেন টানা ৩০ বছর ৩১৫ দিন। তবে তাঁর ক্যারিয়ার দীর্ঘ হওয়ার পেছনে বড় কারণ ছিল প্রথম বিশ্বযুদ্ধ।