ইংল্যান্ডে রানের ফোয়ারা ছোটাচ্ছেন ইমাম-উল-হক

আরেকটি ম্যাচ, আরেকটি সেঞ্চুরি। যেন পুরনো ছন্দ খুঁজে পেয়েছেন ইমাম-উল-হক। ইয়র্কশায়ারের হয়ে ব্যাট হাতে প্রতিটি ইনিংসেই যেন নতুন করে আলো ছড়াচ্ছেন পাকিস্তানি ওপেনার। ইংল্যান্ডে এখন মূল আলোচনায় ‘দ্য হান্ড্রেড’, তবে ওয়ানডে কাপে ইমাম টেনে নিচ্ছেন সমান মনোযোগ।

ইংল্যান্ড সফরে নামার সময় তাঁর মাথায় নিশ্চয়ই ঘুরছিল জাতীয় দলে ফেরার ভাবনা। আর সে বার্তা নির্বাচকদের কাছে পৌঁছে দিতে ব্যাটকেই করেছেন মুখপাত্র।

ডারহামের বিপক্ষে রোববার (২৪ আগস্ট) ম্যাচেই ধরা দিল সেই বার্তা। ইয়র্কশায়ারের জার্সিতে খেলতে নেমে ম্যাচ জেতানো সেঞ্চুরি হাঁকালেন বাঁহাতি ব্যাটার। হোভ কাউন্টি গ্রাউন্ডে সাসেক্স তোলে ৯ উইকেটে ২৮৪ রান। জবাবে ইয়র্কশায়ারের বোলার ম্যাট মিল্নস একাই শিকার করেন ৭ উইকেট। রান তাড়ায় ১৪ বল হাতে রেখে জয় পায় ইয়র্কশায়ার, নায়ক ইমাম। তাঁর ব্যাট থেকে আসে ১০৫ বলে ১০৬ রান, ১০ চার ও ৩ ছক্কার এক ঝলমলে ইনিংস।

চলতি আসরে ছয় ম্যাচে এটি তাঁর তৃতীয় শতক। আসর শুরু করেছিলেন ৫৫ রানের ইনিংসে। পরের ম্যাচেই নর্থ্যাম্পটনশায়ারের বিপক্ষে খেলেন ক্যারিয়ারসেরা ১৫৯ রানের মহাকাব্যিক ইনিংস। এর পর ল্যাঙ্কাশায়ারের বিপক্ষে আরেকটি সেঞ্চুরি (১১৭)। এরপর ৫৪ রানে অপরাজিত ইনিংস, তারপর ডারহামের বিপক্ষে ব্যর্থতা, ২২ রানে আউট। কিন্তু সাসেক্সের বিপক্ষে আবারও সেঞ্চুরি করে যেন বললেন, “আমি ফিরছি।” ছয় ম্যাচ শেষে তাঁর রান ৫১৩। ব্যাটিং গড় দাঁড়িয়েছে অবিশ্বাস্য ১০২.৬০, স্ট্রাইক রেট ৯৫.৭০।

পাকিস্তান জাতীয় দলের হয়ে পরিসংখ্যানও কম উজ্জ্বল নয়, ৭৫ ম্যাচে ৩১৫২ রান, ৯ সেঞ্চুরি ও ২০ ফিফটি। তবে স্ট্রাইক রেট সবসময়ই সমালোচনার জায়গা, ৮১.৯৫। আর সাম্প্রতিক সময়ে পারফরম্যান্সেও এসেছে ভাটা। ২৬ ইনিংস আগে করেছেন শেষ শতক। শেষ ১০ ইনিংসে মাত্র একটি ফিফটি, গড় ২০.৫৫ আর স্ট্রাইক রেট ৭৬.১৩।

ফলাফল, দলে জায়গা হারানো। নিউ জিল্যান্ড সফরে খেলার পর বাদ পড়েছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফর থেকেও। তবে ইয়র্কশায়ারের হয়ে ব্যাট হাতে যেভাবে নিজেকে খুঁজে পাচ্ছেন, তাতে জাতীয় দলে ফেরাটা শুধু সময়ের অপেক্ষা বলেই মনে হচ্ছে।