স্টোকসের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় ‘মিরাকল’ হবে অ্যাশেজ জয়

ইংল্যান্ডের টেস্ট ক্রিকেটে যতো কৌশল, যত পরিকল্পনা, সবটাই যেন থমকে যায় এক মানুষের ছায়ায় বেন স্টোকস। একজন অলরাউন্ডার নয়, তিনি যেন পুরো দলটিই। স্টোকস মাঠে থাকলে ইংল্যান্ড হারতে জানে না। তিনি না থাকলে, দলটির যেন মেরুদণ্ডই ভেঙে পড়ে। অধিনায়ক হিসেবে কৌশল, ব্যাট হাতে প্রতিরোধ, বল হাতে আগ্রাসন, এমনকি মাঠের বাইরের নেতৃত্ব সবখানেই স্টোকস অনন্য।

কিন্তু সম্প্রতি ইনজুরির কারণে স্টোকসকে ছাড়াই মাঠে নামতে হয় ইংল্যান্ডকে। আর ফলাফল শেষ দিনে হারে ডুবে যাওয়া এক লড়াই, যা স্টোকস থাকলে অন্যরকম হতে পারত, এমন বিশ্বাস অনেকের। প্রশ্ন ওঠে, ইংল্যান্ড কি অতিমাত্রায় নির্ভর করছে স্টোকসের উপর?

জবাবে বেন ছিলেন সংক্ষিপ্ত "না"। তবে পরিসংখ্যান বলছে ভিন্ন কথা। গত চারটি টেস্ট সিরিজে তিনি পুরোপুরি ফিট ছিলেন না। তবুও যখনই মাঠে নামেন, পুরো দল যেন ভিন্ন রূপে জেগে ওঠে।

সামনে অ্যাশেজ। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে জেতা ইংল্যান্ডের জন্য দুঃস্বপ্নের মতো। ২০১০-১১ সালের পর কোনো টেস্টই সেখানে জিততে পারেনি ইংলিশরা। তবে এবার যদি কোনও সুযোগ থাকে, সেটা শুধুই বেন স্টোকসের নেতৃত্বে।

এবারের স্কোয়াডে যারা থাকবেন, তাদের কারও অস্ট্রেলিয়ায় কোনো টেস্ট জয় নেই। পুরো স্কোয়াডে মাত্র একটি সেঞ্চুরি স্টোকসের। পাঁচ উইকেট নেওয়া দুই বোলারের একজন তিনিই। তাও আবার চোটে ভোগা শরীর নিয়ে।

অবস্থা এমনই যে, ইংল্যান্ড যদি এবার অ্যাশেজ জিতে, সেটা হবে স্টোকসের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় মিরাকল। তিনি নিজেই বলেছিলেন, তিনি এখন মদ্যপান থেকে দূরে থাকার চেষ্টা করছেন। তবে মাঠে তার পারফরম্যান্সে সে শুদ্ধতার প্রতিফলন এখনও স্পষ্ট।

২০১৯ এর হেডিংলি, লর্ডস, কেপ টাউন কিংবা ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনাল যেখানে শেষ আশার প্রদীপ নিভে যাচ্ছিল, সেখানেই আলো হয়ে এসেছেন স্টোকস। এবার তার সামনে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সিরিজ জেতা।

যদি সেটা তিনি করে দেখান, তবে সেটাই হবে তার ক্যারিয়ারের সর্বশ্রেষ্ঠ কীর্তি। আর হয়তো তখন এই যুগের ক্রিকেটকে 'বাজবল' না বলে, 'বেনবল' বলাই সার্থক হবে।